Na het succes van het COERS Bike Festival 2023 in de Midi-Pyreneeën, keerde het evenement in 2024 terug op de COERS kalender. Onder het genot van een stralende zon genoten 12 COERS renners van een heerlijke week in Zuid-Frankrijk.

Het COERS Bike Festival begon op maandag 15 April in de Midi-Pyreneeën. Cyclokleppers Thijs & Marco hadden er toen al de nodige kilometers opzitten. Zij hadden namelijk de dag daarvoor deelgenomen aan de Cyclo Defi-47. Thijs eindigde daarbij op een knappe 10^e stek.

Gastheer Dirk-Karel had ervoor gezorgd dat het Chateau tip top in orde gebracht was voor wederom een stralende week. Marco & Thijs werden met open armen ontvangen en maakte een kort ritje om de regio te verkennen. Kort daarna arriveerden Dennis & Jorrin. De reis naar Monfort duurde voor hun 2 dagen aangezien zij in de Citroen Deux Chevaux van Jorrin aangereden waren.

Langzaam maar zeker druppelden de overige leden ook binnen. Toen iedereen aanwezig was werd al snel duidelijk dat Dirk-Karel het koken niet verleerd was. Hij zette heerlijke springrols & curry op tafel.

Na een goede nachtrust werd er de volgende ochtend vertrokken voor een social ride. Er werd op een degelijk tempo koers gezet richting Auch. Via diverse kleine klimmetjes en dorpjes werd het historische centrum van Auch bereikt. Auch staat bekend om de indrukwekkende 15^e-eeuwse kathedraal, maar heeft ook de nodige wielergeschiedenis. Auch heeft drie keer gefungeerd als aankomst plaats in de tour. Met Eddy Merkcx, Felice Gimondi & Dietrich Thurau staan er enkel kleppers op de erelijst.

De COERS kleppers reden vanuit Auch door naar Fleurance. Op de grote, brede weg ging het tempo flink de hoogte in. De reserves konden na 20km rammelen aangevuld worden in Fleurance. In het Cafe du Centre vlogen de plat du jours naar binnen.

Na de lunch splitste de groep zich op. Het merendeel van de groep hield het bij 75km en reed rechtstreeks terug naar het Chateau. Enkele kilometervreters knoopten er nog een lusje aan vast en kwamen op 110km uit.

Terug op het chateau werden er spelletjes gespeeld onder het genot van een frans muziekje. In de avond stond er een heerlijke Franse maaltijd klaar, bereid door privé-kok Annabel.

De volgende dag werd er opgesplitst in twee groepen. Noah trok met Thijs, Marco & Frank naar de Pyreneeën. Vanuit bedevaartsoord Lourdes reed het viertal richting Luz Ardiden. De 15km lange klim werd in 1985 voor het eerst opgenomen in de Tour de France. In 1985 won Pedro Delgado, maar zo snel reden de vier COERS renners niet. Na enkele kilometers viel het groepje uit elkaar. Iedereen reed op zijn eigen tempo.

De klim was werkelijk schitterend. De ene kant zag je Luz-Saint-Sauveur steeds kleiner worden in de vallei, na een haarspeldbocht keek je tegen besneeuwde Pyreneeën toppen aan.

Langzaam maar gestaag kwam de top in zicht. De grimpeurs gingen voorbij aan de plek waar Armstrog in 2003 aan een handtas van een toeschouwer bleef haken, en bereikten na wel 20 haarspeldbochten de top. Op de top stond soigneur Rolf al te wachten met de teamcar voor de nodige support.

Na een paar snelle drone shots werd er COERS gezet naar de volgende klim. Thijs & Marco waanden zich even Bjarne Riis op de Hautacam, maar moeten het doen met een stuk minder aanmoedigen. Enkel een paar koeien & schapen waren zichtbaar tussen de mist.

Noah en Frank reden de Cambasque op. Op deze verraderlijke beklimming lag in 2023 de aankomst van een Tour etappe. Het lange oplopende stuk vanuit de vallei maakten de vijf laatste, en steile, kilometers extra zwaar. Na 125km waren beide duos weer terug in Lourdes.

De renners die zich niet aan het hevige klimwerk waagden reden een mooie rit in de midi-pyreneeen. De meeste hielden het bij 100km, maar voor Arnold was dat niet genoeg. Hij knoopte er nog ruim 2 uur aan vast om een taartje te kunnen eten in Mauvezin. In totaal reed hij een slordige 160km.

Na zo een zware dag werd er de volgende dag een rustdag ingelast. Er werd een kort ritje van 60km gemaakt. Terwijl Noah vanuit de COERS Support Car drone shots maakte, werd er richting Mauvezin gereden. Daar werd er in het Frans-Libanese restaurant Chez-Fady rijst en falafel geluncht.

Na de lunch werd er bij het chateau genoten van het warme weer. Het was ruim 20 graden, dus diverse renners namen een duik in het zwembad voordat er wederom een heerlijk avondmaal klaar stond.

Na de rustdag was het weer tijd om kilometers te maken. Vrijdag was voor veel renners de laatste dag gezien de lange terug reis, dus werd er van de gelegenheid gebruik gemaakt om nog een lange tocht te maken.

Het weer was werkelijk schitterend. Er was een stralende zon waardoor het kwik opliep tot 25 graden! Het was extreem helder waardoor de Pyreneeen ruim 120km verderop zichtbaar waren op de kleine weggetjes richting Condom.

Eenmaal in Condom werd er een flitsbezoek gebracht aan de ruim 600 jaar oude kathedraal. Daarvandaan ging de route in omgekeerde richting over de pelgrimsroute Lectoure-Condom. Op deze weg, die onderdeel van het werelderfgoed is, werden de benen flink getest op een paar fikse kuitenbijters. Niet veel later kon er van deze inspanningen hersteld worden bij de lunch in het Cafe des Sports in Lectoure.

Na de lunch werd er via een kort lusje teruggereden naar het chateau waar de kilometerteller kwam op 120km uitkwam.

Op het chateau waren Dirk-Karel en Rolf al druk in de weer met de voorbereidingen op de inmiddels beroemde BBQ de Puissentut. Uiteraard kon het lokale gerecht Magret de Canard niet ontbreken op het menu!

Na een gezellige avond vertrokken de eerste leden zaterdagochtend richting Nederland. De overgebleven renners reden een ritje naar het oosten. Deze kant wordt vaak overgeslagen tijden het bikefestival, maar was verrassend mooi.

Op de lichtglooiende wegen lag het tempo hoog. De goede samenwerking werd alleen onderbroken om enkele wegafsluitingen te omzeilen (annex negeren). In Montech werd de plaatselijke bakker leeggeroofd om bij te vullen voor het laatste uur. Na 130km werd er afgeklokt bij het chateau.

De week werd ’s-zondags afgesloten met wederom een stralende zon. Thijs & Marco reden een kort ritje waarbij ze een karrevracht aan KOM’s binnensleepten. De overige renners reden een ritje van 3 uur met stop op de verlaten wielerbaan van L’Isle-Jourdain.

De slotakkoorden van het COERS Bike Festival 2024 werden gezet tijdens het laatste avondmaal, waar met een voldaan gevoel teruggeblikt werd op een gezellige week. Afspraak: Voorjaar 2025.